長春理工大學光學工程學科歷史久遠。早在1958年建校時，根據學校創始人王大珩院士的意見，就設有光學、光學儀器、光電技術、光學材料等本科專業。1981年國務院首批批準碩士點。1989年被批準為部級重點學科；1996年獲軍用光學博士學位授予權，1997年國家將軍用光學等調整為光學工程學科。1999年設立光學工程博士后科研流動站；2002年被批準為國家重點學科。2007年5月通過國家重點學科評估，2012年學科評估全國前十名。

學科本著與光電產業和社會發展相結合，充分發揮學科特色和優勢，注重基礎理論與應用研究相結合、國防預研與型號工程相結合、基地建設與人才培養相結合的原則，現已形成“空間光通信技術”、“光電子技術及應用”、“先進光學設計與制造”、“光電對抗與目標識別技術”、“復雜光學系統測試與裝調”等五個為國防行業和地方經濟建設服務特色鮮明、應用背景明確的學科方向。

學術隊伍實力雄厚、學術思想活躍，匯集了973首席專家、****國家特聘專家、長江學者、教育部新世紀人才、教育部教學指導委員會委員、吉林省學科領軍教授等一批國家和省部級專家。擁有光電信息工程國家級教學團隊、國防科技創新團隊、吉林省高校創新團隊、吉林省空間激光通信技術創新團隊、吉林省先進光學設計與檢測技術研究創新團隊等。

學科平臺在數量和層次上不斷提高，在原有高功率半導體激光國防科技（國家）重點實驗室、光電測控與光信息傳輸技術教育部（直屬）重點實驗室、空地激光通信技術國防重點學科實驗室、空間光電技術吉林省重點實驗室、吉林省空間光電技術工程研究中心、吉林省半導體激光技術工程研究中心、兵器試驗場光測儀器檢定站、中國兵器裝備光電中心、吉林省光電產品質量監督檢驗中心（聯合）、長春光電信息產品檢測公共技術服務平臺等科研平臺基礎上。十二五期間新增加空間光電技術國家地方聯合工程研究中心。目前與香港理工大學聯合的先進光學制造中心、與俄羅斯國立圣彼得堡信息技術機械與光學大學聯合的光學設計中心都即將成立。國家特色學科建設經費及國防科工局條件保障項目經費投入的極大改善了學科的條件。

光學工程學科著眼于國家重大重點工程中的科學技術問題，瞄準國際前沿，發展高新技術，以解決光電系統設計、制造、集成中的關鍵技術研究為特色，近三年來主持國家重大專項、973、863等科研項目102項。獲國家級二等獎2項，省部級科技獎17項，出版專著7部，發表學術論文300多篇，獲得發明專利授權25項。其中空間光通信技術與國際水平接近，其他研究處國內領先水平。

在開展科學研究的同時，積極進行成果轉化，面向省內和行業企業提供技術支持與服務工作，近三年來為行業解決技術難題20余項，向省內30余家企業提供技術支持與服務。被長春市政府批準為“千名科技專家服務民營企業基地”。積極推進科普工作，承建了王大珩院士倡議的我國首個國家級專業科技館——中國光學科學技術館。制定的某試驗規程已入選國軍標，為全國光電測量標委會多項國家標準進行了評審。國家863、國家空間通信組網、中國兵器十三五光電總體等制定了發展規劃，以及兵器科學技術學科發展報告、中國光學史等的編寫工作。

一流的學科平臺支撐了一流的科學研究、一流的科學研究培養和鍛煉了優秀的人才，光學工程學科畢業的學生有科學家、院士、省部級領導、將軍。優秀畢業生遍布祖國光電行業各個領域，近三年培養29名博士、349名碩士，招收（出站）博士后研究人員4名；獲得省優秀博士論文3篇，優秀碩士論文6篇。張國玉博士獲得全國百篇優秀博士論文提名獎1人。

對外合作與學術交流活躍，與美國亞利桑那大學合作辦學；與香港理工大學聯合培養研究生，國內與多家航天和中科院院所合作科學研究以及聯合培養研究生，近三年主辦了第三屆亞太先進光學制造國際會議（APCOM2012）第三屆亞太先進光學制造國際會議、2012光電子與微電子國際學術會議、2011光學英才論壇、國際前沿光學成像技術與應用學術研討會等十一次國際國內學術會議。邀請國內外著名專家學者進行了廣泛的學術交流，聘任了澳大利亞院士章亮熾、英國皇家院士蔣向前等一批國際知名教授。